硬核游戏通常指的是那些玩法有一定的难度门槛、要求玩家具备一定水平的操作能力才能正常的享受到乐趣乐趣。其困难于上手或风格设定过于独特。也因为上手难度较大，往往可以把玩家虐到哭，因此该类游戏的受众群体往往比较小众。
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▋特点
1、难度大、门槛高
硬核游戏最核心的特点就是：难度大、门槛高，要求玩家具备一定的能力。
“能力”涵盖各方面，最常见的射击游戏里的反应力（CS）、即时战略游戏 里的“微操”这类人体反应型（星际争霸系列）;解密游戏里对情报的分析解读（波斯王子、古墓丽影系列）、这类智力型能力;也有对游戏世界内的规律的了解与认知这类经验型（如创造类游戏围攻、沙盒类游戏EVE）;还有动作类游戏中动作系统复杂，考验协调能力的类形…很多游戏对玩家的考验是多方面的。
当然，还有玩家的心理承受能力，因为高难度、高挑战，所以需要玩家有足够的耐心去接受一次又一次的失败。
游戏的通关难度并不是衡量该游戏是否是硬核游戏的唯一标准，游戏核心玩法的入门的难度也是标准之一。
2、受众普遍较少、玩家群体比较固定
本身的难度门槛加上题材、画风等因素使这类游戏偏向小众化、服务于追求其特有的高难度挑战或独特设定的玩家群体，特立独行的制作风格和独有的游戏体验也使这类游戏的知音往往有高于其它玩家群体的游戏忠诚度。
▋代表游戏
“魂”系列（《恶魔之魂》《黑暗之魂》三部曲《血源诅咒等）、质量效应、EVE
以“魂”系列为例，在这些游戏中，基本上都有以下特征：
①魂系列几乎完全没系统指引，半开放世界地图复杂立体。全靠玩家自己探索，迷路是每个魂玩家的必备技能。
②主角行动僵硬，无法跳跃，操作手感怪异、遇到狭窄地形还会弹刀，墙角杀是必要死法。